En este ensayo Bourget aborda la figura de Taine, uno de los intelectuales franceses más importantes de la segunda mitad del siglo XIX; y no sólo nos muestra sus dotes como crítico, historiador, filósofo, psicólogo y literato a través del estudio de su personalidad, sus influencia y su obra sino que gracias a sus grandes dotes como psicólogo que le permiten transformar la crítica en historia viva pone ante nuestros ojos las características esenciales de esa época cuyo final a él mismo le toca vivir.